Lo que ayer fue, hoy no es. El
santuario de Flores ha pasado de convento de frailes franciscanos a columbario,
donde reposan las cenizas de muchas personas que, de alguna u otra manera, han
tenido lazos de unión con el lugar donde se venera a la Virgen de Flores.
El santuario está relativamente
cerca de la población – los frailes franciscanos recoletos, eran amantes de
construir sus conventos en las afueras, en el campo, en lugar solitario y sin
que la presencia de personas pudiesen obstaculizar sus labores de rezos,
oración y trabajo.
El santuario se comenzó a
construir a finales de siglo XVI, casi un siglo después que Álora – se toma en
junio de 1484 – hubiese pasado a la Corona de Castilla bajo el reinado de los
Reyes Católicos, que habían emprendido la Guerra de Granada contra el reino
nazarí.
En 1592 se hace cargo del
convento como Padre Guardián – los frailes residen en conventos o santuarios, y
no en monasterios que es el nombre de residencia de los monjes – Fray Diego
Gómez, que había venido desde el convento de Santa María de los Ángeles de
Málaga, a donde lo pidieron desde el Concejo de Alora.
El convento, a lo largo de sus
casi tres siglos y medio de existencia, – se desamortizó en 1835 – ha pasado
por diferentes etapas. Tuvo su tiempo de esplendor con la creación, incluso de
un noviciado como principal oferta, además de asistencias religiosas:
predicaciones, presencia de los frailes en los entierros y servicios religiosos
de otras índoles. Los frailes franciscanos recoletos (los que aspiran a la ejemplaridad
de la integridad de la Orden) viven en pobreza, de su trabajo y de las
limosnas.
En el santuario de Flores se
venera y da culto a la Virgen de Flores que, según la tradición, la traen hijos
de Encinasola, entonces Reino de Sevilla, hoy en la provincia de Huelva y
limítrofe con Portugal de donde la separa el río Múrtiga.
Bajo el camarín de la Virgen, no
en el lugar exacto pero muy próximo al que ocupó la cripta-panteón para
enterramiento de los frailes, la iglesia católica ofrece un columbario donde
reciben reposo y sepultura las cenizas de muchas personas que toman esta
opción.
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