Ana Josefa Pérez Florido nació en el Valle de Abdalajís (Málaga), pueblo
en las estribaciones de la cordillera Penibética, el 7 de diciembre de 1845.
Su infancia, dura. Su
madre muere cuando era muy niña – contaba solo tres años - por lo que se cría bajo el amparo y tutela de
su abuela. Su familia gozó de estabilidad económica. Su posesión social era la
de una clase media de un pueblo agrícola. Era la menor de cinco hermanos. Sus
padres fueron José Pérez Reina y María Florido González.
Fue novia de José Mir
con quien rompe y le muestra su vocación de dedicarse a los más necesitados.
Ante la oposición paterna deja que pase el tiempo. Con otras compañeras –
Josefa Muñoz, Francisca e Isabel Bravo y Rafaela Conejo – se dedican al cuido y
atenciones a los ancianos y niños desamparados.
En Álora abren su
segunda casa en 1877, en el número 5 de la calle Santa Ana, y que posteriormente se
clausuró después de unos años abierta y de atender a cuantos necesitaron ayuda,
por carencia de medios para continuar la labor.
En 1878, un año después
de la muerte de su padre, ingresa en las Mercedarias, orden que abandona por
consejo del obispo de Málaga Manuel Gómez Salazar para fundar la Congregación
de las Madres de los Desamparados. Su dedicación a los ancianos y niños que se
hallaban en situación de abandono es total.
En 1880 funda, con
otras compañeras, la primera comunidad. Ella toma el nombre de Madre Petra de
San José. Comienza la expansión y fundan en Vélez-Málaga, Gibraltar, Andújar y
Barcelona donde llega en 1886.
Posteriormente trasladan el noviciado de Málaga a Manresa.
El arquitecto Francesc
Berenguer i Mestres, seguidor de Gaudí, construye en estilo neorrománico el
Santuario de San José de la Montaña en el barrio barcelonés de Gracia. Se
convierte en casa matriz y centro de peregrinación y culto.
Las Hermanitas de los
Pobres están extendidas por diferentes puntos de América y Europa. Madre Petra,
tras fundar diez casas – la última en Arriate, en 1900 – murió, en Barcelona,
en 1906
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