Mujer inquieta, culta, abierta
a las corrientes que venían de Europa, conocedora de varios idiomas que los
hablaba y escribía con total corrección, innovadora de las ideas que imperaban
en la Pedagogía del tiempo que le tocó vivir…
María de Maeztu Whitney era
hija de un ingeniero navarro Manuel de Maeztu Rodríguez hacendado en Cuba y de
Juana Whitney, natural de Niza, hija de diplomático inglés a quien conoció en
París y con quien se unió cuando ella contaba dieciséis años, aunque hay
autores que afirman que nunca se casaron. No tiene la mayor importancia la
anotación.
Fueron padres de cinco hijos.
La muerte del padre en Cuba y problemas administrativos hicieron que durante la
infancia sufrieran carestías importantes. Ramón Gómez dijo de ella que pertenecía a la
“prestigiosa y dura familia de los
Maeztu”, hermana del ‘noventayochista’ Ramiro, y de Gustavo, el pintor, amigo
de Picasso y que vivió en Sevilla.
María estudió Magisterio
en Vitoria; luego, pasó por Bilbao y Santander. De su experiencia en la escuela sale: “Es
verdad el dicho de que cada letra con sangre entre, pero no ha de ser con la
del niño sino con la del maestro”.
En Bilbao pone marcha una
Academia Anglo-Francesa, especie de residencia de señoritas y embrión de la
gran obra que vendría después en la Residencia Internacional de Señoritas y en el Lyceum Club Femenino.
En Salamanca se matricula como
alumna libre; termina Filosofía y Letras en Madrid donde desarrolla su enorme
aportación a la Pedagogía. En sus centros la formación tiene un matiz especial.
Al alumno se lleva para que aprenda francés obligatorio; alemán e inglés como
opcionales. Aparentemente no se le obligaba a nada. Todo estaba bajo la
apariencia de pasarlo bien. Los sábados, a casa y creando el deseo de volver el
lunes…
María ocupa cargos importantes.
El asesinato de su hermano en Aravaca y el franquismo la llevan al exilio a
Argentina. Le ofrecen puestos relevantes en diferentes lugares americanos. Se
queda en Buenos Aires al amparo de una promesa incumplida de refundar la
Residencia. Le conceden una Cátedra en la Facultad de Pedagogía.
María había viajado por Bélgica
y Alemania donde bebió en las fuentes de su formación. Murió en el exilio. Mar del Plata el 7 de enero de
1948; había nacido en Vitoria en 18 de julio de 1881. Sus restos fueron
repatriados a Estella.
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