Una hoja suelta del cuaderno de bitácora. Señores del mar

 

                                     

Fenicia ocupaba una franja de tierra – en lo que hoy es el Líbano – dividida en valles con malas comunicaciones entre sí, pero con fácil salida al mar. Sus bosques le proporcionaban madera de calidad – cedros – lo que unido a sus conocimientos (calafateo), les permitía construir barcos seguros.

Sus tres ciudades más importantes fueron Tiro, Sidón y Biblos. Como expertos navegantes cruzaron el Mediterráneo, de un extremo a otro, e incluso pasaron las columnas de Hércules buscando la plata de Gadir.

Algunos historiadores hablan que llegaron hasta las Islas Británicas en busca de oro; otros, dicen que bordearon África y llegaron hasta Gabón. Dicen también que pudieron haber puesto sus pies en las Azores y Madeira, pero no se han encontrado restos arqueológicos que lo atestiguan. Por el mar Rojo, África Oriental y llegaron hasta la Península de Arabia adentrándose por el Océano Índico.

Conocían las corrientes del Mediterráneo y sus embarcaciones lo cruzaban como quien se movía por su casa. De noche se orientaban por las estrellas, principalmente la Osa Menor, y durante el día, por puntos de referencia en la costa. Expertos en la colombofilia, a través de palomas mensajeras, se comunicaban con su tierra a la que tenían puntualmente informada. Procuraban navegar entre finales de primavera y antes de la llegada de otoño, que era la época de más calma en el Mediterráneo.

Sus barcos no tenían excesivo calado. Tenían tres tipos de embarcaciones: de guerra, con remos a ambos lados y un mástil donde tremolaba una vela cuadrada, con proa y popa más romas e impulsadas a remos principalmente. De carga, con bodega y amplia cubierta recrecida para las mercancías y una tercera, más pequeña, para la pesca. En Málaga, aún se conserva un tipo de embarcación, la Jábega, herencia de los fenicios.

Su principal colonia estuvo en Cartago, al norte de África, y una segunda, de menor importancia, en Ibiza, lo que les permitía navegar en línea recta entre los puntos como distancia más corta. En la cosa sur de España fundaron Abdera (Adra), Sexi (Almúñecar) y Malaka, cercana a la actual Málaga.

Su base comercial era el trueque. Nos legaron el alfabeto y nos enseñaron a usar la moneda, a cultivar el olivo y a extraer el aceite…. Politeistas, sus dioses principales eran El y Baal, y como diosa sobresaliente, Astarté. Fueron citados con muchas veces en la Biblia.