Una hoja suelta del cuaderno de bitácora. Las nuestras: Mencía Calderón

Mencía Calderón Ocampo, la Adelantada, fue una hidalga española, del siglo XVI. Estuvo casada con Juan de Sanabria, rico caballero, natural de Medellin y encargado por la Corona de llevar mujeres al Nuevo Mundo, ‘para implantar la hidalguía y para renovar la sangre, ya excesivamente mestiza’.

Mencía de Ocampo queda viuda antes de  la salida que lo hace en 10 de enero de 1550. La expedición la componen trescientas personas. Parten de Sanlúcar de Barrameda. Al mando va su hijastro, Diego de Sanabria. Mencía se convierte en protectora y custodia de las cincuenta mujeres, ‘doncellas para poblar, algunas casadas y otras solteras’. Le acompañan, también, sus tres hijas: María, Mencía y Francisca.

De un segundo matrimonio de María de Sanabria con Martín Suárez de Toledo con quien tuvo ocho hijos,  nació Hernando Arias de Saavedra, ‘Hernanadarias’. Fue el primer gobernador nacido en Paraguay. Pero esa es otra historia.

La flota tenía como destino la isla de Santa Catalina en la costa de Brasil y en Río de la Plata. Maltrechos y con muchas penurias llegan a Santa Catalina en diciembre;  los vientos de los temporales desvían la parte de Diego de Sanabria hacia el Caribe; de allí, por Perú, pasa a Potosí y nunca llega a su destino originario.

Las mujeres, bajo el mando de Mencía Calderón, juegan un papel preponderante en la salvación del grupo. Se establecen en Ybiazá (Mbiaza, en guaraní, ‘la salida’). Cosen velas, proporcionan comida, juntan maderas y participan en todas las actividades.

Mencía cuida celosamente su plante de mozas casaderas. Muchas de ellas se casan con oficiales y funcionarios de la expedición; disminuye el número de candidatas para encontrar maridos entre los españoles de Asunción.

La expedición se divide en dos. Una por mar en un bergantín; la otra por tierra, a través del Peabirú y el río Itapocu. Penalidades enormes; sacrificios; ríos caudalosos y selvas impenetrables.

La expedición por mar llega a Asunción en octubre de 1555. La algarabía, jubilosa. La sorpresa, enorme. Muchas de las mujeres encuentran a sus maridos rodeados de vástagos mestizos, algunos ya adolescentes.

Mencía con el resto de la expedición llega un año después, en abril de 1556. Va acompañada de sus yernos, hijas, y demás acompañantes… Habían recorrido mil seiscientos kilómetros; la expedición duró seis años.