Mujer de frente despejada y
abierta. Pelo corto, labios prietos y boca grande. Rasgos de dureza en su
rictus incrementado por una nariz prominente y robusta; maxilar pronunciado y mirada penetrante y
franca.
Concepción Arenal Ponte es una mujer del siglo XIX. Puede
considerarse como la madre del feminismo. Busca la igualdad total de la mujer
con el hombre; su pleno desarrollo en mundo muy difícil donde estaba relegada a
papeles muy secundarios.
Su padre, Ángel Arenal Cuesta, fue un hombre de ideas liberales.
Comenzó el estudio de Leyes pero la Guerra de la Independencia lo llevó a la
milicia. Tiempos de Fernando VII donde el absolutismo fue un grillete para todas
las personas de ideales avanzados y progresistas. Murió joven; influyó
decisivamente en su hija.
A la muerte de su padre, con su
madre y sus otras dos hermanas van a vivir al Valle de Liébana, en Cantabria.
Allí muere una de sus hermanas. Su madre quiere para ellas una vida con una
educación esmerada. Se instalan en la Corte. Recibe la educación propia de las
señoritas de su tiempo; la deja insatisfecha.
Por su cuenta en este tiempo
aprende italiano y francés. Es mujer de grandes ideales. Choca con su madre en
cuanto al modo de vida propio que debía llevar entonces la mujer. Asiste
vestida de hombre a clases de Derecho.
Es no menos que pintoresca su
estancia en la Universidad. En un despacho de profesor espera a que un bedel la
acompañe al estrado del aula. Se sienta junto al profesor; al terminar la clase
vuelve al mismo despacho…
Por enfermedad de su abuela la retorna a Potes.
Allí conoció a Jesús Monasterio y a obra de la Conferencia de San Vicente de
Paúl…
Concepción Arenal tiene grandes dotes para la literatura realista; es
una mujer con hondísimas inquietudes sociales. Distingue entre
“beneficencia”, ‘filantropía”, y
“caridad”. Comienza una labor titánica en pro de las mujeres a las que conoce
de primera mano en sus visitas a las cárceles.
Su obra, muy adelantada para su
tiempo. No siempre tuvo la comprensión que necesitaba y navegó en un mar
proceloso de conflictos políticos y necesidades reales. Concepción Arenal nació
en Ferrol (A Coruña) en 31 de enero de 1820, muerió en Vigo, setenta y tres
años después, el 4 de febrero de 1893
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